L'accord de non-divulgation (NDA) - souvent appelé accord de confidentialité - régit l'échange d'informations entre vous et une tierce partie. Les entreprises, par exemple, utilisent des NDAs pour empêcher que des idées révolutionnaires et des produits innovants ne tombent entre les mains de leurs concurrents. Des études montrent qu'un tiers de la population active aux États-Unis est lié par un accord de non-divulgation, donc vous en avez probablement signé un ou deux.

Même si vous n'êtes pas sûr de ce qu'est un NDA, vous en avez peut-être entendu parler dans les actualités, les films ou le scandale occasionnel de célébrités. Cet article décrira exactement ce qu'est un NDA, ce que cela signifie de le signer, et comment vous pouvez l'utiliser pour votre entreprise.

Qu'est-ce qu'un Accord de Non-Divulgation ?

Un accord de non-divulgation (NDA) est un contrat légalement contraignant entre vous et une autre partie (ou parties) dans lequel une partie s'engage à maintenir la confidentialité des informations que l'autre partie partage. En d'autres termes, un NDA empêche que des informations sensibles ne tombent entre de mauvaises mains.

Un NDA définit également quelles informations sont considérées comme privées et décrit les termes de la relation confidentielle. Si vous êtes le destinataire de ces informations sensibles, appelé la partie recevante, vous êtes lié par les termes du NDA et ne pouvez utiliser les informations que dans le but défini dans l'accord.

Vous pouvez utiliser des accords de non-divulgation dans des relations commerciales, des contrats d'emploi, et lors de la vente ou de la licence de propriété intellectuelle.

Qu'est-ce qu'un Accord de Non-Divulgation Mutuel ?

Un accord de non-divulgation peut être unilatéral, où une seule partie divulgue des informations confidentielles, ou bilatéral, où les deux parties divulguent. Ce dernier est également appelé accord de non-divulgation mutuel. Dans un NDA mutuel, vous partagez tous les deux des informations sensibles et êtes liés par les termes mutuels de l'accord.

Vous rencontrerez fréquemment ce type de NDA dans des partenariats commerciaux, des coentreprises, des fusions et acquisitions, et d'autres relations collaboratives où les deux parties ont des informations confidentielles à protéger.

Disons que vous dirigez une start-up technologique. Vous pourriez utiliser un NDA mutuel lorsque votre entreprise souhaite s'associer à une autre entreprise et partager des secrets commerciaux, des informations financières ou d'autres informations sensibles les unes avec les autres. Dans ce cas, vous signeriez tous les deux un NDA mutuel pour protéger les informations confidentielles pendant le processus de négociation.

Combien de Temps Durent les Accords de Non-Divulgation ?

La durée d'un accord de non-divulgation dépend des termes du contrat. Vous pouvez spécifier la date de fin du NDA ou le laisser courir indéfiniment.

Par exemple, vous pourriez signer un NDA qui dure un, deux ou cinq ans, ou jusqu'à la survenue d'un événement spécifique, comme la destruction des informations confidentielles. Mais un NDA peut aussi être perpétuel, ce qui signifie que vous y êtes lié pour toujours.

Assurez-vous que la durée du NDA, que vous soyez la partie divulguante ou recevante, est appropriée pour le type d'informations confidentielles partagées. Adaptez la durée du NDA à la durée de vie attendue des informations confidentielles.

Par exemple, si une entreprise divulgue des plans confidentiels de développement de produit couvrant une période de trois mois seulement, un NDA de cinq ans peut être trop long et restrictif. En revanche, si les informations confidentielles concernent des secrets commerciaux ayant une durée de vie beaucoup plus longue, un NDA d'un an peut ne pas offrir à l'entreprise une protection suffisante.

Que se Passe-t-il Si Vous Enfreignez un Accord de Non-Divulgation ?

Enfreindre un accord de non-divulgation peut entraîner diverses conséquences juridiques. Si la partie divulguante peut prouver que vous, la partie recevante, avez enfreint le NDA, vous pourriez faire face à :

1. Des InjonctionsUne injonction est une ordonnance du tribunal qui vous oblige à cesser une action spécifique, en l'occurrence utiliser ou divulguer des informations confidentielles. Si vous violez un NDA, un tribunal peut accorder une injonction pour empêcher tout préjudice supplémentaire à la partie protégée par l'accord et préserver l'intégrité des informations confidentielles.

Pour obtenir une injonction, la partie divulguante doit démontrer qu'elle a un intérêt protégeable et qu'elle risque de subir un préjudice irréparable si vous continuez à utiliser les informations confidentielles.

1. Des Dommages-IntérêtsLa partie divulguante peut avoir droit à une indemnisation pour les pertes subies en raison de votre violation du NDA - que vous devrez assumer. Cette compensation, également appelée dommages-intérêts, peut inclure des pertes directes (ou quantifiables), telles que des bénéfices ou revenus perdus, ainsi que des pertes indirectes, telles que la perte d'opportunités commerciales ou le préjudice à la réputation.

En vous tenant responsable de ces dommages, la partie divulguante récupérera ce qu'elle a perdu et reviendra à la position qu'elle aurait occupée si vous n'aviez pas violé le NDA. Outre les frais juridiques, cela peut représenter un fardeau financier important.

Dans certains cas, les dommages sont convenus à l'avance dans le NDA, tandis que dans d'autres cas, un tribunal peut les décider.

1. Des Dommages à la RéputationEnfreindre un NDA non seulement cause des pertes à la partie divulguante, comme discuté ci-dessus, mais endommage également votre réputation personnelle et professionnelle. Cela peut démontrer un manque d'intégrité et de fiabilité de votre part. Cela peut être particulièrement dommageable dans des industries où la confiance et la confidentialité sont d'une importance capitale, comme dans les domaines financiers, juridiques ou médicaux.

De plus, enfreindre un NDA peut rendre plus difficile l'établissement de nouvelles relations commerciales et la conclusion de nouveaux accords. Les partenaires ou clients potentiels peuvent hésiter à travailler avec quelqu'un qui a un historique de violation d'accords de confidentialité et choisir de travailler avec un concurrent à la place.

1. Des Pénalités PénalesDans certains cas, notamment en ce qui concerne les secrets commerciaux et les connaissances classifiées, vous pourriez faire face à des sanctions pénales pour la divulgation non autorisée d'informations confidentielles. Les sanctions peuvent aller de simples amendes à l'emprisonnement, en fonction des circonstances de l'affaire.

Les accusations criminelles sont généralement réservées aux cas les plus graves. Par exemple, si vous volez des secrets commerciaux pour un avantage commercial, vous pourriez encourir des charges criminelles en vertu de l'Acte sur l'Espionnage Économique (EEA) aux États-Unis, avec une peine maximale de 10 ans de prison et une amende.

Toutes les conséquences mentionnées ci-dessus, des injonctions aux sanctions pénales, soulignent pourquoi il est si important de prendre les NDAs au sérieux et de vous assurer que vous comprenez vos obligations et responsabilités avant de conclure un tel accord.

Un Exemple Réel de Violation d'un Accord de Non-Divulgation

Comment les NDAs sont-ils appliqués dans le monde réel ? Récemment, un tribunal en Californie a statué qu'un développeur de logiciels avait violé un NDA avec son ancien employeur en utilisant des informations confidentielles pour créer un produit qu'il a vendu à une tierce partie.

L'ancien employé a commencé à travailler pour l'entreprise en 2005, date à laquelle il a signé un NDA promettant de garder confidentiel tout ce sur quoi il travaillait et de ne pas utiliser les informations sans autorisation écrite. Tout en travaillant pour ladite entreprise, il a développé avec succès un programme de conformité au travail.

En 2011, le développeur a quitté l'entreprise et a créé sa propre entreprise. Peu de temps après, l'ancien employeur l'a poursuivi pour violation du NDA, affirmant qu'il avait copié le logiciel de l'entreprise et vendait des produits presque identiques à ceux créés par l'entreprise.

Après avoir comparé les produits logiciels, un témoin expert a conclu que l'ancien employé avait utilisé des secrets commerciaux pour créer son propre produit. En conséquence, le NDA avait été violé.

Cependant, l'employeur n'a pas pu prouver qu'il avait subi des dommages en raison de l'utilisation abusive de l'information par le développeur, il n'était donc pas en droit de demander des dommages-intérêts. Mais comme il y avait eu rupture de contrat, l'entreprise pourrait être autorisée à interdire à l'ancien employé d'utiliser les informations confidentielles à l'avenir (l'affaire n'a pas encore été conclue).

Qu'est-ce qui Rend un Accord de Non-Divulgation Inexécutoire ?

Enfreindre un accord de non-divulgation pourrait entraîner des conséquences désastreuses. Cependant, même si deux parties signent un NDA, cela ne signifie pas toujours qu'il sera validé devant un tribunal.

Un accord de non-divulgation peut être considéré comme inexécutoire dans les circonstances suivantes :

1. IllégalitéUn NDA ne peut pas être appliqué si les informations qu'il est censé protéger sont illégales ou contre la politique publique.

Supposons que, en tant que nouvel employé, vous signiez un NDA avec une entreprise. Selon le NDA, vous vous engagez à ne pas divulguer d'informations confidentielles sur les activités illégales de l'entreprise, telles que le blanchiment d'argent, le délit d'initié ou la fraude (ok, j'ai peut-être regardé trop d'épisodes de White Collar).

Dans ce scénario, le NDA ne protégerait pas l'entreprise et vous seriez libre de divulguer les informations sans craindre de conséquences légales. Ainsi, si vous révéliez ces activités illégales à la police, vous ne seriez pas lié par le NDA et ne seriez pas responsable de dommages.

1. VaguitéSi les termes d'un NDA sont trop vagues ou indéfinis, un tribunal peut le considérer comme inexécutoire.

Par exemple, si un entrepreneur signe un NDA avec une entreprise, mais que le NDA ne spécifie pas quelles informations l'entreprise considère comme confidentielles ou quelles activités elle considère comme une violation du contrat, le NDA peut être inexécutoire.

Sans définitions claires de ce qui constitue des informations confidentielles, l'entrepreneur peut ne pas comprendre pleinement ses obligations en vertu de l'accord. Dans ce cas, un tribunal peut également avoir du mal à déterminer si l'entrepreneur a enfreint le NDA si les termes étaient vagues.

Bien que cela soit en faveur de l'entrepreneur, cela laisse l'entreprise sans aucun recours juridique en cas de violation effective. La leçon ? Les NDAs doivent inclure des définitions claires, concises et spécifiques des informations confidentielles et des obligations de chaque partie signataire.

1. Domaine PublicSi les informations "confidentielles" sont déjà dans le domaine public, une entreprise ou un individu ne peut pas utiliser un NDA pour restreindre leur diffusion ultérieure.

Supposons que vous signiez un NDA avec une entreprise, acceptant de ne divulguer aucune information personnelle que vous apprendrez sur le PDG tout en travaillant là-bas. Plus tard, un journaliste publie un article détaillant le parcours et la vie personnelle de ce PDG dans une histoire à révéler. Maintenant que l'information est largement connue, le NDA n'est plus exécutoire.

Si vous deviez partager davantage ces informations avec vos amis ou collègues, vous ne seriez plus lié par le NDA et ne seriez pas responsable de dommages, car l'information est déjà dans le domaine public.

1. Termes InjustesSi les termes d'un NDA sont extrêmement unilatéraux ou injustes, un tribunal peut le considérer comme inexécutoire.

Par exemple, on vous demande de signer un NDA par une grande entreprise avant de participer à un groupe de discussion. Le NDA vous oblige à garder confidentielles les informations discutées dans le groupe de discussion indéfiniment et impose des sanctions sévères en cas de violation, comme une amende d'un million de dollars.

Si vous partagez cette information confidentielle, un tribunal peut décider que les termes de l'accord de non-divulgation étaient excessivement unilatéraux et déraisonnables. Il pourrait alors déclarer le NDA inexécutoire au motif de son caractère injuste envers vous.

1. Portée DéraisonnableSi la portée du NDA est excessivement large, les tribunaux peuvent le considérer comme inexécutoire.

Supposons que l'on vous demande de signer un NDA avec un futur partenaire commercial, dans lequel vous acceptez de garder confidentielles toutes les informations sur le logiciel de l'entreprise. Mais le NDA est rédigé de manière à s'appliquer à toutes les informations sur l'entreprise, y compris son produit, ses services et ses activités générales, qu'elles soient confidentielles ou non.

Si un tribunal estime que la portée du NDA est trop large et dépasse ce qui est raisonnable pour protéger les intérêts de l'entreprise, comme restreindre votre capacité à discuter d'informations nécessaires pour que le partenariat progresse, il pourrait juger le NDA inexécutoire.

1. ExpirationSi le NDA a expiré, il ne peut pas être exécuté.

Cela va de soi, mais voici un exemple : une entreprise conclut un NDA avec un consultant pour protéger des informations confidentielles partagées pendant un projet. Le NDA est valide pendant deux ans, après quoi les restrictions ne seront plus en vigueur.

Si deux ans se sont écoulés et que le consultant souhaite utiliser les informations à des fins personnelles ou les partager avec d'autres, l'entreprise ne peut plus faire respecter le NDA, car l'accord a expiré.

1. Contrepartie InadéquateUn NDA n'est valide que s'il y a une "contrepartie". Cela signifie que la personne qui signe l'accord de confidentialité doit recevoir quelque chose en échange de sa promesse. Si vous recevez une contrepartie inadéquate en échange de la signature du NDA, un tribunal peut le considérer comme inexécutoire.

Par exemple, on vous demande de signer un NDA par votre employeur, vous engageant à garder confidentiels les secrets commerciaux. Cependant, l'employeur ne vous accorde aucune contrepartie supplémentaire, telle qu'une rémunération plus élevée ou des conditions de travail améliorées, en échange de votre engagement.

Si un tribunal estime que vous, en tant qu'employé, n'avez pas reçu une contrepartie adéquate pour avoir signé le NDA, il pourrait déclarer le NDA inexécutoire, car vous devez recevoir quelque chose de valeur en échange de la conservation d'informations confidentielles.

1. Connaissance PréalableUn tribunal peut considérer un NDA comme inexécutoire si l'une des parties connaissait déjà les informations avant de le signer.

Supposons qu'une entreprise de jouets développe un nouveau produit et souhaite garder les détails de sa conception confidentiels. Elle conclut un NDA avec une entreprise de fabrication pour s'assurer que celle-ci ne révèle pas l'information à un concurrent.

Cependant, s'il apparaît plus tard que l'entreprise de fabrication était déjà au courant des détails de la conception du jouet avant de signer l'accord, le NDA pourrait être inexécutoire. Étant donné qu'elle avait une connaissance préalable, le NDA ne l'empêche pas de divulguer la conception confidentielle à d'autres.

1. Violation de l'Obligation de Bonne Foi et de LoyautéLa plupart des tribunaux aux États-Unis utilisent l'obligation de bonne foi et de loyauté implicite, qui exige que chaque partie à un contrat mette en œuvre l'accord tel qu'il est prévu. Cela signifie que si le NDA restreint de manière déraisonnable le destinataire de l'information ou va à l'encontre de ce qui est considéré comme un comportement juste et raisonnable, un tribunal peut décider que le NDA est invalide.

Supposons que vous signiez un NDA pour un employeur vous interdisant de divulguer des informations confidentielles appartenant à cette entreprise. Cependant, le NDA vous interdit également d'utiliser ces informations confidentielles dans votre recherche d'emploi future, même si vous ne les divulguerez à aucun tiers. Dans ce cas, un tribunal peut considérer le NDA comme inexécutoire, car il viole l'obligation de bonne foi et de loyauté implicite, n'étant pas une demande raisonnable de la part de l'employeur.

Bien que la liste ci-dessus couvre un large éventail de circonstances, l'exécution (ou l'inexécution) d'un NDA peut varier en fonction des lois spécifiques et des réglementations en vigueur à l'endroit où vous l'avez signé, ainsi que des circonstances de l'affaire.

Que Faire Si On Vous Demande de Signer un Accord de Non-Divulgation ?

Si on vous demande de signer un accord de non-divulgation, examinez attentivement les termes et conditions en premier lieu. Un NDA est un document légalement contraignant qui limite votre capacité à partager ou utiliser des informations confidentielles, et qui entraîne des conséquences réelles en cas de violation. Il est donc crucial de comprendre la portée du NDA et les obligations qu'il impose avant de le signer.

De plus, lorsque quelqu'un vous présente un accord de non-divulgation, vous avez le droit de demander du temps supplémentaire avant de le signer. Bien qu'il soit tentant de parcourir rapidement le document, les avocats recommandent souvent de prendre au moins 72 heures pour le lire attentivement (ou tout autre contrat). Si vous avez des questions sur les termes de l'accord de confidentialité, demandez l'avis d'un avocat et examinez toutes les préoccupations avant de le signer.